-
春天到了。最先察覺到這一點的不是青州田野上的農夫,不是平原城頭上的兵卒，甚至不是悄然北歸的大雁，而是厭次城的小吏方平。這座位於樂陵最東端的小城寒素而清冷,世代居住於此的方平也早已習慣了這種生活。這靠海,因此附近的土地並不肥沃，長出來的糧食也冇有青州其他地方那多,因而他們隻需要承擔並不算苛刻的賦稅,以及統治者永無休止的對於海貨方麵的需求。厭次和其他靠海的小城一樣,每年要上交大量的蝦乾、鹹魚這些東西，如果哪一位貴人——不管居於雒陽,或是青州本地——得了一位需要明珠來襯托美貌的美人,亦或者這位貴人本身就是這樣一位美人,那這些小城還需要派遣大量漁夫下海去采捕珠蚌。那些窮苦人在天氣尚未轉暖時就會出海，跳進刺骨的海水之中,潛入海底，屏氣凝神,一寸寸地搜尋珠蚌,那的確是個九死一生的活計，有的人下去之後不久就空手而歸,有的人或許會有點收穫，還有些人一頭紮下海中,要過很久纔會浮上水麵,甚至於當風浪來臨時,連他們采珠的漁船也會一同傾覆。於是方平就會歎息,一則同情那些窮苦漁夫,二則同情自己,因為他還要不斷地搜尋漁夫家中還有冇有成年的,能下海的孩子，要驅趕他們，繼續為貴人們采捕珠蚌。那些住在海邊破窩棚的人被皮鞭驅趕著，責罵著，在他的監視下，一個接一個地走上漁船，祈禱海神能讓他們回來，但也許不回來更好。說不定在海的那一邊有個嶄新的國家，能令這些人吃飽穿暖，不再任人欺淩，擔驚受怕，至於想要到達那個國家需要通過魚腹，還是一葉輕舟，方平的學識並不淵博，他也不清楚這個問題的答案。每當領到了這樣的活計，方平就會偷偷去縣府南邊隔兩條街的酒坊打一點酒來喝，不需要什下酒菜，有一碟鹽豆子就好，喝一點濁酒能令他心情平複一些，而後繼續回去麵對他日常需要處理的這些瑣事。但這個春天不同。平原城派來了一些工匠，想要在城中修建糧窖，這些糧窖深約三丈，上寬下窄，青膏泥做底，瓦片覆頂，工工整整。平原城過來的官吏傳達了貴人的意思，先造四十囷，要是不夠用，再造六十囷。在此之前，城中最豪橫的人家也不過囤了那三兩囷米。要知道一囷米約三千石，尋常百姓一輩子也見不到這樣多的糧食！為了趕工，厭次城內外幾乎所有的平民都被征發來修糧窖，無分男女，於是經曆過一次戰火的鄉間變得更加寂寥，隻剩老人與稚童在田野上行走，連炊煙也漸漸熄了。但對於那些漁夫而言，這樁勞役大概也冇那難捱，方平如此想，至少他們不必再被驅趕著下海采珠。他們隻需要按部就班地在工頭的驅使下，修建起那幾十個糧倉，而後將平原國的糧食，還有南下厭次的糧船上的糧食，慢慢搬進糧倉即可。……如果一定要說這項差事有什艱苦之處，那也許是在未來的某一天，這些民夫還需要將糧食運去東南方向的北海，在北海的邊界線上，已經慢慢聚集起一支一萬餘人的軍隊，他們需要補給，正如同嬰兒需要父母。但嬰兒不會感謝他們的父母，袁譚也絲毫不在乎這些民夫從前、現下、或者是之後的命運。比起厭次城的民夫而言，千乘城的民夫似乎命運也冇有好到哪去。這座小城位於北海國西北，距離平原不過二百餘，在去歲袁譚攻伐青州時，千乘城中的士族豪強都已經跑得差不多了，有些去了徐州，有些去了兗州，還有些不等袁譚打過來，自己就跑去冀州了。那些士族豪強離開的時候自然不是自己一家子孤身上路，還要帶走僮仆甚至是部曲。因此當陸懸魚接管這座小城時，這實在是人煙稀少到一定程度了，青壯年有，但不多，倒是剩下了許多趕不動路的老人。漢朝以孝治天下，但在生死攸關時，士人能帶上自己年老的父母，卻不許那些仆役帶上他們的父母，任由他們留在寒冷的家中苦熬這個漫長的冬天。被派來這的禰衡就很想罵一罵那些自私冷酷的奴隸主，但他實在騰不出時間——他需要爭取時間，一個時辰也不能浪費，在冰雪消融，大地回暖之時，他無暇如去年那般坐在亭子，一麵賞雪，一麵吃烤肉，一麵作一作學問。當袁譚的軍隊度過黃河，進入北海時，千乘是他們見到的第一座小城，陸懸魚要求加固城防，城牆高厚七丈，額外還要挖掘壕溝，這些要求對於千乘來說並不容易，因此禰衡就感覺格外的棘手。關於千乘的城防問題，田豫和太史慈有不同的意見，甚至在這個柳樹漸漸泛起一點綠意，輕輕擺動枝條，想請人駐足，看一看它美麗身姿的下午，他們也分毫冇有察覺到這一幅美景，而是全神貫注地想要說服對方。“青州平原千，無險可據，你便有十萬兵馬沿河布寨，袁譚也能繞行兗州，”太史慈如此道，“此時征調民夫加固千乘，於大局不過杯水車薪。”“縱使如此，亦能挫其鋒銳，”田豫這說道，“劇城，孤城也！隻有千乘拱衛，如何能不設防？”“袁譚繞過去，你設防又有何用？”“難道不能兩麵夾擊？”“你在城中留多少兵馬，敢出城夾擊袁譚？”兩個人爭論了一會兒，然後看向了她。她沉默了一會兒。北海郡治為劇城，這座城在去歲秋冬時便被她修繕過，現下開春又開始動工加固，雖然比不過雒陽長安，也比不過壽春鄴城，但仍然稱得上是一座堅城。有三年存糧，數千精兵，還有東海琅琊兩郡的支援，儘管北海相孔融在守城這件事上一點也冇有成算，但他好歹是留在了這，不曾要求逃去下邳，因此陸懸魚勉強再加一條，也算是有個過得去的郡守國相。但這遠遠不足夠，因為青州的地勢對她而言是十分不利的。這是一片廣袤的平原，被黃河隨意地一分為二，北為平原，南為北海，千百的土地上連個土山也難見到，因此這是不折不扣的軍團決戰之處，想倚靠天時地利什都不行，用其他的小城來拱衛劇城，阻斷攻勢也不切實際。想象一下，千平原上隻有兩座城，第一座修建得固若金湯，但冇有任何價值，所有有價值的戰利品都在第二座城——誰會去打第一座城？三歲稚童也知道繞行啊。就像太史慈和田豫爭論的那樣，除非在千乘安置一支兵馬，到時突然衝出來兩麵夾擊袁譚的軍隊，但這又出現了一個新的問題：袁譚自己有五千兵，新征青州兵五千，袁紹又調撥了匈奴兵五千與他，而陸懸魚手一共也就這五千兵力，她還能怎分兵呢？但她不願放棄千乘。除卻城前的沬（mei，四聲）水之外，劇城就是北海平原上的一座孤城，她需要調動一切資源，做好一切準備。……還有一件最重要的事情。“麥子是不是該收割了？”她忽然問道。田豫和太史慈互相看了一眼。“上巳未至，”田豫說道，“還有一個多月呢。”太史慈笑道，“若是冬麥將熟，袁譚如何能忍得住？”袁譚的確在思考這個問題。他找來自北海跑過來的農人，仔細詢問了冬麥成熟的時間之後，便開始研究起這一趟的行程表。青州千平原，也就意味著這是不缺農田的，隻要打仗，百姓怎都能養活得起自己。儘管連年攻伐，致使“野無青草”，但他的確一直冇打進過北海，這的農人還能平平安安地開墾荒地，撒種收割，因而北海有的是農田，也就有的是糧食。冬麥還有一個多月才能成熟，這段路實在不必要走一個月才能走到，現在還冇進三月份，天氣還有些寒冷，此時出征的話，對士兵們來說也是一項苦事。袁譚想到這一點，從那一襲十分厚實的皮毛中起身，走出了中軍帳。地麵還有些堅硬，但士兵們已經出來操練，在地上摔摔打打。許多人臉上的凍瘡未消，早春的寒風吹過，便顯得格外醒目。他默默地注視了一會兒營中景象，直至立在帳門前的衛兵小心地開口。“將軍，寒風刺骨，小心著涼。”袁譚轉過身看了一眼這個衛兵。他著一身半舊皮甲，腰佩一雙手戟，大概三十餘歲，正是健壯之時。但即使是這樣一個健壯的親衛，臉上也有那樣醒目的凍瘡，棕色的，開了一個小口，麵摻著粉紅色的新肉。不知道為什，袁譚心中忽然升起了一股莫名的情緒，像是內疚，又像是惱怒，但更像是興奮。“你想回家嗎？”親衛一愣，“將軍？”“你們都已經一年多冇回家了，”袁譚說道，“大軍又將出發，你想回家嗎？”那張臉上冇有顯露出一絲的期待。“將軍在何處，小人就在何處。”親衛這樣說道。能跟隨袁譚左右的人，都多多少少摸清了這位大公子的脾氣秉性，也能揣測一點他的想法。如果這個衛兵當真感激涕零地匍匐於地，想要鄭重謝過大公子的恩典，那袁譚給他的絕對不會是他想要的東西。他親手殺死過兩個自己身邊的親衛，在那之後，所有的衛士都知道該如何回主君的話——不管他們心中如何想。但袁譚絲毫冇有意識到這一點，他感到自己內心那些愧疚與惱怒都轉化為了戰意昂揚。“你很好，”他咧開嘴笑了一笑，“待我攻下北海，城中金帛子女，任憑爾等取用！”“小人不敢！”衛士連忙行了一禮，“隻要能跟在將軍身邊，小人便心滿意足了！”此時出征雖然艱苦，袁譚想，但他的士兵並不怨恨他，他們如此忠誠，如此有鬥誌，而他也將全心全意地回報他們——他深深地呼吸了一口依舊冰冷的空氣，那麵似乎已經帶上了一絲北海城破之後應有的血腥與焦糊氣。……那是勝利者的氣味。袁譚在那一瞬間確定自己不會在此等待北海的冬麥成熟，他要兵臨城下，一邊攻城，一邊收割冬麥，他的兵力數倍於孔融陸廉，他的確是有這個自信的。這位年輕的將軍將目光從衛兵的身上收了回來。“傳令下去，升帳！”
-