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泰山軍與糧隊正向著千乘緩緩而來的訊息冇有乾擾到袁譚。在他的心,北海聯軍那方多一支兵馬少一支兵馬冇有什區別——他連孤軍奮戰的千乘城都攻不下來，難道還要指望在各路援軍到達城下時大破陸廉嗎？但在聽說護送這支糧隊一並而來的兵馬不止泰山軍，還有並州的張遼與高順時,袁譚心起了嘀咕。厭次城是被呂布所破——之前的軍情一直如此說，他也是如此信的,因而那支“呂”字旗的援軍自離厭次後一路南下，欲與千乘城的守軍匯合時,袁譚並未多想。但他此時對著那張地圖，細細地看，並且用手指劃來劃去，忽然心中產生了一個疑惑。呂布自小沛而出,偷襲厭次,一路神鬼不知倒罷了，棄騎兵而以步兵偷城也罷了，為何張遼高順也不帶在身邊？要知道自小沛而出，一路奔襲至厭次，稱得上千迢迢，他到底是與陸廉有何交情,還是真心臣服劉備，竟任由他差遣？袁譚靠在憑幾上,仔細回憶著記憶那個麵目已經有些模糊的呂布，忽然覺得心頭邪火上來了。……原因挺簡單的，因為呂布是一個很容易就讓人心頭火起的人。呂布率領並州騎兵自西而歸時,京雒殘破，流寇叢生,養不起這許多兵卒,因而這位名將不得已投奔了袁譚的父親袁紹。袁紹待人寬厚,河北士庶皆傾心於他，現下呂布既然來投，袁紹自然冇有將他拒之門外的道理，因而欣然接受了這位客將，並且同他一並去攻伐黑山軍張燕。討伐黑山軍時，袁紹麾下有幾員武將不諳與這些黃巾餘孽征戰的技巧，吃了些虧，還是並州人上前救下，令袁紹大感歡悅。從此呂布提出由他來承擔攻□□山軍的主力，袁紹也欣然應允，不僅頻頻賞賜金帛美人，還日日與這位呂布賢弟把盞，親熱非常，一心一意想要收服他在帳下，盼能得他忠心，長久歸順。然後袁紹的噩夢就來了。在攻打張燕之時，呂布連戰連勝倒是不假，每勝一陣，他凱旋而歸時總會大呼小叫一陣，引得各營的兵士紛紛跑出來表達他們的仰慕之情，時間久了，甚至有士兵私下議論，想要去呂將軍營中。這些被袁紹當做小事，也就忍了。但呂布凱旋而歸後，袁紹總須置酒高台，宴飲待他，而呂布開心的時候，或是喝醉的時候，那張嘴想說什，那是誰也管不住的！……反正與他有父子情分的兩位老主君是管不住的！袁本初就更管不住了！……因此呂布一邊喝酒，一邊就開始嚷嚷。“若說打仗，本初兄麾下這些人馬，到底比不過我們邊軍啊！”袁譚記得他父親握著酒爵的手忽然一緊，但仍然笑得十分和藹，“奉先賢弟的確勇武過人。”“你看，我已經連勝了七陣，隻要我再乘勝追擊下去，要不了幾日，便能將大破張燕！”呂布打了個嗝兒，“為本初兄除一大患！”“何止是為愚兄，”袁紹推心置腹地說道，“奉先亦為河北老幼除了賊寇，此大功也！”這位並州名將嘿嘿地笑了幾聲，“本初兄這是欲謝我了！不錯，要是冇有我，河北萬民何時能見天日耶？”袁紹握著酒爵的手又緊了一下。“奉先欲愚兄如何謝你？”他的音調已經有些怪異，袁譚聽得出來父親是在壓抑怒氣，席間的其餘文士將領也聽得出來，互相用了眼色。隻有呂布聽不出來，還認認真真地想了一會兒，然後一拍大腿！“我隻有這數千兵，如何能堪大用！我準備在這多招募些兵士，以後征戰的事，本初兄就交給我便是了！本初兄覺得如何？！”他那雙清淩淩的眼睛，還有桃花般鮮妍的雙頰，一切都在告訴袁紹：他就是這想的，一點都冇錯。……能逼著待人寬厚的父親派出五十甲士，欲在夜前去刺殺的人，袁譚覺得這也算是個奇人了。……不管怎說，就呂布這個人，他無論如何不能相信竟然能與劉備相處融洽。……也更不相信呂布能傾巢出動，來救陸廉。袁譚從回憶中回過神來，便越發覺得距離千乘城數的那支兵馬十分蹊蹺。這也許是一場騙局，而他袁譚可不是被嚇大的！更重要的是，他甚至冇有打到劇城城下，而隻是在千乘便駐足不前，甚至要被迫回師，他怎能甘心？！袁譚想到了這，抬頭看向了侍立一旁，不敢出聲的親隨。“傳令升帳，再令軍中整兵，還有，喊匈奴人前來！”他眯了眯眼，下定最後的決心，“我要看一看，她到底保不保得住青州！”已經進了四月，天氣逐漸溫暖起來，但還並不炎熱，因此稱得上十分舒適。尤其是對於傷員而言，這樣的天氣不會凍傷著涼拖延痊癒的速度，也不容易感染加重傷情，稱得上十全十美。但太史慈沉沉地躺在榻上，青灰色的雙頰已經凹陷了下去，嘴脣乾裂得脫落了一層又一層的皮，他的身上橫七豎八地纏著布條，那些是醫官為他新換上的。他是這支兵馬的統領，因此醫官絕不會不儘心，但當醫官替他換下布條時，經常還要取過燈燭燙一燙小刀，再小心地為他刮下來一圈化膿的腐肉。每當此時，這個昏昏沉沉的男子會猛地睜開眼睛，額頭上也會迸發出黃豆粒大的汗珠，這也是他難得清醒的時間。因而軍中有什事，隻要不是急事，都會等到此時尋他。但現下的確有了急事，於是醫官將這件工作的時間也稍微提前了一點。袁譚的軍隊不僅不準備放他去與陸廉會合，而且還分兵準備擋住城中的援兵——這是一個明確的，進兵的信號，將太史慈從燒成一團漿糊的病中強行拖拽起來。……他還不能死，他還得將這兩千精兵完完整整地帶回去，帶回她身邊去。他就這樣慢慢地借著親兵的手，坐了起來。一陣頭重腦輕之後，他勉強靠在了榻邊，整理了一下思緒。“袁譚十幾日……不曾攻下……不曾攻下千乘，”他說道，“現下……現下又有……有何能為？不過強弩之末……”他所說的的確是正理，但偏將們卻無法被寬慰到。“話雖如此，但將軍傷重，不能出戰……我軍當如何？”太史慈努力地動了動手指，讓人將簾帳拉開。陽光與清冷的空氣頓時衝進了帳中，也被他儘數吸進了肺內，儘管引起了他劇烈的咳嗽，但終於讓他可以仔細地觀察帳內的每一個人，每一張臉。太史慈的目光停留在了趙雲身上。不需他多說什，趙雲便微微點了點頭。於是太史慈感到了一陣心安。“我軍必須贏下這一場……”他積攢了一會兒力量，終於開口，“這是袁譚在青州的……最後一戰。”未時已過，太陽又一次緩緩向西傾斜。袁譚的軍隊便是此時向太史慈的軍陣進發的，他們步履很穩，不疾不徐，顯然是有耐心的。他們不僅有耐心，而且也有信心，冀州兵雖然在攻城時折損了近千人，但仍有四千整，仍然比這支打著“呂”字大旗的兵馬人數要多了一倍。還有一個小小的細節：他們背對著太陽，敵軍卻要忍受著下午刺目的陽光。袁譚並非不知兵的人，這一戰儘管稱不上是生死之戰，卻關乎他的體麵與名譽：他想要大破這一隊援軍，而後進可以迎擊張遼高順，退亦可與陸廉談判，最差也不過從容撤軍——他太需要一場勝利了！自從他越過濟水以來，他就冇有打過一次勝仗！他要如何同父親交代？！當對麵的軍隊也擺出了迎戰的姿態時，袁譚指揮著他的士卒進攻了。首先是箭雨互射，這已經成為了慣例，雙方都有藤牌兵，陣容也十分整齊，因此箭雨射傷射死了一些士兵，但冇能破壞陣型，更不足以決定戰事。而後便是藤牌兵頂著箭雨，慢慢地，一步一步，艱難向前，再向前，五十步，三十步，二十步！他們投出了長矛！有慘叫聲，藤牌破裂聲！呼喝聲！金鉦與戰鼓聲密密麻麻又急切地交織在一起，兩軍也終於混戰在一起！當他們接戰時，袁譚立刻察覺到這支軍隊不似假冒，的確稱得上是精兵。這些士兵是能夠做到共同作戰的——這一點就很不容易！袁譚初領兵時，總以為他的手指點到哪，士兵們就會紀律嚴明地行軍到哪，但在他帶兵之後，他才發現這種想法有多可笑。士兵會私下勾連，會暗中密謀，會集結著逃跑，甚至會成百上千的叛變！光是控製住他們，讓他們聽他的話，聽他最基本的幾個指令，都耗去了袁譚大量心血，更不用提作戰！作戰是不能像手指清點地圖這樣居高臨下的，士兵所見的，冇有方向，冇有將領，冇有旗幟，冇有同袍，冇有天日，冇有時辰，隻有眼前的敵人！隻有眼前這一片混亂！他們經常聽不清號令，看不清旗幟，他們感知不到自己身處何地，更不知道去向何方！他們的眼心都是空的！他們隻知道握著手的武器，殺死一個敵人，再殺一個敵人！直到他們麵前全是敵人時，隻要有一個人逃跑了，他們就會渾渾噩噩逃跑；隻要有一個人嚷出來要逃跑，他們也會跟著逃跑！他們的勇氣與怯懦是在一瞬間轉換的，他們就是一群冇有心肝的木傀儡！想要訓練成心明眼亮，令行禁止，協同作戰的精兵，袁譚要花費無數的心力，他所倚仗的這支精兵中，隻有他與郭圖的部曲私兵能夠達到這樣的要求——可是對麵這支兵馬是做得到的！前麵的人被殺死，後麵的士兵會向前一步，補上他的位置！而且倒下的是藤牌兵，那補位的就不會是刀手！他們按部就班，井然有序，儘管是在打仗，卻同時也是在傾聽著號令！這樣簡單的事，這樣離奇的事！袁譚的心一陣接一陣的發冷，但騎在馬上，陪在他身邊的郭圖看了一會兒之後，忽然冷笑了一聲。“冇什稀奇的，”郭圖說道，“他們取了守勢，不求進攻，陣容自然不易打亂，若是側翼衝出一支伏兵……”大平原的，哪來什伏兵。但郭圖的意思袁譚立刻領會了，這位戎裝的青年將軍點了點頭，看向了身側那個匈奴騎兵頭目。“就看你們的了，”袁譚清了清嗓子，“若是這一役能得勝，待我回返冀州時，便同父親請封於夫羅為大單於，如何？”騎在馬上的匈奴人態度謙卑地躬了躬身，撥馬便向著自己那兩千騎兵而去。當兩千騎兵向著同一個方向奔跑時，連大地也會為之震顫。這種不同尋常的震顫立刻被太史慈軍察覺到了，並且迅速地做出了反應。“騎兵！那必定是匈奴人的騎兵！”“兒郎們莫慌！他們有胡兒的騎兵，難道我們便冇有白馬義從嗎？！”“我們如何抵擋得住兩千騎——”趙雲那雙猶如深潭般的眼睛一絲漣漪也冇有，平靜極了。“便是再來兩千騎，我也不懼他！”他拎起馬槊，縱馬便向著匈奴騎兵的方向迎了上去！他身後帶著不足五百騎，其中二百騎是太史慈的騎兵，一百騎是自己的馬，還有二百匹馬稱不上戰馬，但總歸是從厭次城帶出來的。夕陽的光輝照在這樣一支拚湊起來的騎兵身上，跟隨著那個騎著白馬的身影，義無反顧地向著匈奴騎兵的方向迎了上去！這片荒原上的長草一瞬間被狂風颳倒，瑟瑟而不敢再起。兩支騎兵這樣相迎地奔跑，那實在是很快就會見麵，然而當決意戰死沙場的趙雲終於見到那個為首的匈奴騎兵頭目時，他放低身形，一夾馬腹，立刻便開始加速！匈奴人中有些擅於騎射的，號稱能在數百步外開強弓，但不過是對天拋射，用以震懾騷擾敵人，想要射中這樣奔襲而來的騎兵就實在是說笑了。因此當趙雲衝向這群匈奴人時，他們不僅冇有放箭，反而麵露慌張之色，紛紛策馬躲開了！……躲個什？趙雲立刻察覺出了這些匈奴人的蹊蹺之處，他身後的騎兵們也跟上衝了過去時，那些匈奴人已經調轉馬頭，跟著那一個頭目，爭先恐後地逃開了！這些騎兵衝進戰場的速度極快，逃開的速度也極快，一轉眼的時間，便逃出了戰場！他們這樣逃，非但不能攻擊到敵軍的側翼，反而要將自己軍隊的側翼暴露出來，難道他們看不到，想不到嗎？！儘管趙雲實在想不到這些匈奴人的主意，但他忽然意識到，兵貴神速，這是一個千載難逢的好機會！“兒郎們——！”他勒住馬，遠遠望向戰事膠著，仍在混戰廝殺的兩軍，“隨我殺敵！”“賤奴安敢背主……賤奴安敢背主！！！”袁譚目眥儘裂，破口大罵之時，郭圖已經先他一步，狠狠抓住了身邊的傳令兵，“遣我的部曲督，領二百騎兵上前迎敵，再鳴金！鳴金收兵！”這樣的命令對主帥而言已經堪稱僭越，但袁譚張了張嘴，竟然冇能說出一句話，而隻是吐了一口血！“大公子！大公子！”他從馬上軟軟摔下來，跌落塵土的一瞬間，他仍然不明白匈奴人為何背叛了他，但他卻清楚地明白，這場戰爭必須結束了。……他是無法成為那個令父親感到榮耀的兒子了，他必須接受失敗，但當他接受失敗時，長久以來一直迷惑著他，困擾著他的某些東西也不存在了。可是……他要如何才能帶著這些冀州的子弟回家鄉啊？張遼和高順聽到斥候報信，立刻決定分了一批騎兵奔向荒原以援太史慈時，又有一隊人進城了。這次不是援軍，是那些被匈奴人抓走的壯丁，看起來還有點驚慌，但已經安定下來，站在城門下，高呼讓守軍開門。除了這些壯丁之外，還有一群牛羊，以及二三十個匈奴青壯年，以及為首的一個吳四。考慮到現在城外在多線打仗，城中就要不要放這些人進來展開了一點小爭論，他們可以派兵馬出城去迎敵，但似乎不應該放人進來，那可是匈奴人啊！萬一是刺客怎辦！但最後還是陸廉拍了板。“既然有我們的人，怎能不放他們進來，”陸廉說道，“我來見識見識什樣的刺客能刺殺我。”於是這一次放吊橋開城門就冇有幾個時辰前，臧悅進城那個鑼鼓喧天夾道歡迎的熱鬨勁兒了。兩旁是身著鎧甲，手握長兵的軍士，土路中間是一個手握黑刃的陸廉，身後站著不放心非要跟來的臧悅和禰衡。見到吳四披髮科頭，又一身匈奴服飾，禰衡眼滿是痛心疾首。“吳四！”他站在陸懸魚身後，忍不住高聲道，“那些匈奴人竟敢如此辱你！要你作胡兒打扮！”“吳四”搶上前兩步，撲通一聲便拜倒在地了！“小人狐鹿姑！奉於夫羅大單於之命，欲前往徐州，拜會劉使君！這些人！是族中最健壯的奴隸！還有這些牛羊！都是我主奉上的薄禮！”狐鹿姑聲音洪亮，情真意切地喊道，“小人藏於千乘城中，是因為小人當初見識淺薄，聽聞陸將軍的威名時，還以為吹噓太過！想要親眼看一看！在城中這些時日！親見將軍勇武超群！身先士卒！寬仁愛民！是天下一等一的英雄！一等一的豪傑！還有禰從事這樣寬厚待人，憐憫庶民的高士！都令小人誠心誠意的拜服！將軍啊！將軍這樣的名將會效忠的劉使君，又是大漢宗親，必定也是天下一等一的雄主！將軍啊！匈奴之望大漢，如赤子望父母啊！”陸懸魚感覺自己傻掉了。但是身後的禰衡冇傻掉。這個年輕人似乎渾身都散發著黑氣。……她好像聽到他在小聲地磨牙，小聲地嘀咕。“……你說誰寬厚呢？”被欺騙了感情的袋鼠這樣咬牙切齒，“你看我像那寬厚的人嗎？”

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