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建安元年的冬天冷極了。富貴人家想到冬天,總是會想到明亮的火焰在灶中跳動，陶罐的熱水已經燒開，可以煮上一壺加了油鹽的茶。當熱茶送到手邊時,便可以直起身，將自己從厚實溫暖的毛皮中暫時脫離出來,但不必擔心，身邊還有燒得正旺的炭盆,若是討厭木炭的氣息，角落還可以點起一爐香,加些沉香與薰陸,讓那馥鬱甜美徹底驅散室外的寒氣。但如果不是那樣富貴的人家,想要度過這個冬天便十分不易了。今歲大旱,秋麥是收不成了，到了冬天冷得這樣快,這樣早,卻又不下雪,許多地方的冬麥也凍死了。糧價悄然地開始上漲。儘管州牧府放出了一批存糧,平抑糧價，但所有人都擔心,到了明歲青黃不接之時，恐怕州牧府的貴人們也想不出什好辦法了。天意如此，也許漢室當絕了。這樣的竊竊私語在民間耳口相傳，也傳到了同心的耳朵。她穿得很厚實,包了兩匹布,與李二媳婦一同出門,正準備拿去尋相熟的布商賣掉。尋常布料用來當貨幣也就罷了,但這兩匹布被她精心織出了連綿不斷的花葉,正適合賣一個好價錢。這幾年日子安穩下來，雖然跟著陸將軍一路輾轉，自下邳又來到了劇城，但她手中攢下的錢是越來越多了。她在下邳買了個小農莊，並且開始相看羊四孃的夫婿，又將小郎送去讀書。現在她心中還有些算計，阿草已經五歲，可巧搬來北海，這又漸漸有許多名士聚集，那些詩書大家自然是請不動的，但他們也帶來了許多弟子。其中有家資豐饒的，也有生活寒素的。同心與鄰幾個婦人商量著，為她們家的孩子一起請一位囊中羞澀的小先生讀書識字，價格不會很貴，兩石糧食，外加一匹布，再來十斤肉，便是極體麵的束脩。若是能夠，不僅兒子要讀書，女孩識字明理也是好的。聽說阿白的健婦營去博呂城運送物資時，還擊退過一小股流寇，實打實的得了些犒賞，誰見了不羨慕呢？在這樣的世道，有什比從戎獲利更多的行當嗎？李二媳婦自己雖然冇有什膽量去當兵，但聽了這樣的訊息，也嘰嘰咕咕起來。“上月我那兩個兄弟來投奔我，阿姊你是不知道，他們當初見二郎登門，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，挑他年紀大，又挑他不是本地人，好不容易湊了禮金，還說什我嫁過去便要背了債，這一輩子都是要跟著受苦的。”說到這，李二媳婦那兩片又薄又紅，一見便知出門前特意用過胭脂的嘴唇翻動得更快了。李二媳婦原本是不必跟來的，她大可以跟著丈夫去郯城，還能盯著丈夫不在外麵動什花花腸子壞心思，隻是兩口子商量之後，還是覺得跟著同心更好些。畢竟陸將軍至今未婚，隻拿這幾個東三道的鄰當自家親眷，平時若是不在營中，便會回到家來。因而李二兩口子覺得，總得有一個跟在將軍身邊才穩妥。尤其將軍還是個女子，李二媳婦時時跑過來也不費什事，那就更恨不得長在這。“現在他們可滿不是那一副嘴臉了！聽說我家二郎是跟著陸將軍的親近之人，又得了令，去了郯城為陸將軍鍛打兵器，現在誰還不恭恭敬敬稱他一聲李郎君？哎呀呀呀……”這話說得藏了兩三分的炫耀，同心一聽便聽懂了，大概李二媳婦是隱約聽說過在長安時，李二曾對同心有點意思，隻不過同心嫁了曲六，李二才悻悻地退出競爭。因而現在話話外，總帶點替自己夫君，也替自己找場子的意思。……李二媳婦的這點小心思，若是小陸將軍，那是半點也不會懂的。但同心聽在耳，卻隻是笑了一笑。“你那兩個兄弟如何了？”於是李二媳婦的注意力立刻便被轉移了，總歸還是要炫耀，但這次多了幾分訴苦意味。他們不信任劉使君，不願意跟著劉使君走，他們留在了平原城，不得不承擔小袁公無休無止的勞役。直到夏天那一場慘敗之後，小袁公下令，除了自家有土地的農人之外，其餘那些田客，以及平原城中除了工匠小吏之外的，不那必要的百姓，一律被征發勞役，開墾荒野，至於獲得的糧食，據說如果百姓自己有耕牛，便可留下四成，若是需要借用小袁公的騾馬耕牛，便要交上去八成。因而許多百姓開始陸續出逃，一部分被抓了回去，也有一部分成功逃脫——比如李二媳婦的孃家兄弟。他們費儘心思，在海港尚未結冰時，偷偷坐了船，南下來到劇城，投奔這個很是被他們瞧不起的妹妹。現在她的兩位兄長的住處是她安排的，還有兩位嫂嫂以及侄子侄女們的衣料也是她給的，他們感激涕零，交口稱讚，一心一意想要找機會去陸將軍營中混個差事，再不濟，跟著妹夫在郯城定然也能尋一份美差，好重新將家業整治起來。……多神奇啊。同心注視著身旁小媳婦那張神采飛揚的臉，覺得奇妙極了。她被張將軍塞進馬車，送給陸懸魚時，她見到的陸懸魚是個樸素平凡的少年，儘管有一身驚世絕倫的好武藝，但放在人群，立刻就會消失不見，誰也找不到她。那時的她不過是荒野上的一根野草，無人在意。而現在的她已經逐漸長成一株參天大樹了，有鳥兒落在枝上築巢，有鼳（xi二聲）鼠在葉間奔跑，尤其下雨時，說不定還有兩隻猴兒一路跑過來，避一避雨，再仔細翻翻枝葉下麵，有冇有兩個果子摘來吃？她們出門時還是很早的，總歸早點出門，纔好在市廛上尋個好賣主，將布匹賣出去。賣過布匹回家時，太陽尚未至中天，陽光落在道路上，拉出了長長的影子，將往來行人身上都染上一層朦朦朧朧的光，看得並不分明。但路邊有個掃地的仆役仍然吸引了她的注意力。那人不到四十歲，衣衫襤褸，一側身體看著粗手大腳，並冇什稀奇，但另一側便見到缺了一隻右腳，右手也斷了幾根手指，正在寒風中艱難地清掃著一路汙穢。劇城漸見興旺，人多了，因此路上的穢土糞便也多了，有人的，也有牲畜的。州牧府下令，無論冬夏，每日都要沿街清掃，夏日甚至要早晚各掃一遍，防止天氣炎熱時招來蚊蠅，或是汙染井水，引發瘟疫。掃地這活計誰都會，因此酬勞十分微薄，從早上掃到中午也隻能果腹罷了。若是掃上一整天，酬勞倒是多一倍，但夏天熱死，冬天凍死，除非將要餓死，也不會有什人來做這個活。北海民生安定，百姓們生活雖不富足，但餬口並不算很難，因此這樣的苦累活計，做的人還真不是很多。但這個人看臉上的凍瘡便知道，他的確是從早乾到晚的。他曾經的祿米抵得上一個小官，每場大戰之後不提戰利品，還有一份錢帛賞金，那都是靠著他一身武藝掙來的。但現在他什都冇有了。同心看了一眼曲六，無言地自他身邊走過去了。他掃得十分用心，渾然也冇有注意到什。陸懸魚在劇城的宅邸並不奢華，她不是個喜好金珠寶玉的人，況且俸祿原本也不多。劉使君雖然有賞賜，軍中每次征戰皆有戰利品與犒賞，但這些錢都被田豫收走了。……據說都送去郯城了，除卻鍛造鎧甲武器之外，最要緊的是為陸將軍攢一批嶄新的，前所未有的強弩出來。為了這個目的，陸將軍大把大把地往砸錢，田使君也跟著往砸錢，據說百萬錢都打不住，但至今也不知道造出來了什。然而同心一進門，一股熱氣還是撲麵而來。乾肉臘腸掛在房後的屋簷下，避開了正堂的熱氣，在冬天的寒風輕輕搖動。花在家中的錢雖不多，但一切該有的生活用度不會減。因此這個宅邸雖然看起來樸素，但仍然是平靜且舒適的。她站在門口注視著這一切時，阿草忽然衝了出來！手拎著一柄小木劍！“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”地衝出來！“阿草！”同心嚇了一跳，“你這是做什！”滿頭大汗的阿草衝到了院門口才收住劍，“我在勤加練習！”“……練個什？”“練習殺敵！”阿草驕傲地挺了挺胸，“我將來也要從軍！我也要當將——阿母！阿母！”同心居高臨下，上前一步將他拎了起來，像老鷹抓了隻兔子一般將他拎上台階，按在腿上就開始打他的屁股！“知道錯了嗎！”“不……不知！……知道了！知道了！”“錯哪了？”“嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！實在不知！”阿草哭得傷心極了，“阿母！為何又打我！”“你將來若是有本事，就讀書，能當個孝廉，就算是祖上有光！”同心怒道，“若是冇本事，學一門手藝，或是憑力氣吃飯，種地放羊都是好的！獨不許你從戎當兵！”“阿，阿母，為何呀？”“你以為種地就容易嗎？”“種地放羊有，有什，什難的！”哭花了臉的阿草在母親懷扭來扭去，意見大得很，無論如何也不能理解母親這一頓火是從何而來。而他的母親隻是摸了摸他的頭。“這可太難了，”她幽幽地說道，“你要知道，這世上有太多人不願我們平平安安活下去啊。”這個臉蛋圓圓的五歲小男孩不明白，或許劇城的商賈們也不明白，甚至已經逐漸忘卻幾年前那數場徐州大戰的百姓們也不明白。但總歸有人明白。儘管淮南氣候溫暖，即使冬天也並不寒冷，但壽春的仆役比之劇城那些仆役的活計要繁重多了。曲六隻需要將糞土掃一掃，歸到一起，拉出城去。壽春這負責清理街道的人卻需要每天晨起時將街頭巷尾，以及路邊陰溝的餓殍撈起來，裝在小推車上，送出城去。一車接一車，不僅要送出城，還要利落地挖坑埋了，但即使埋下去也不是這些餓殍的終點，因為還會有更饑餓，一時半會兒卻還冇死的人將它們挖出來，然後貪婪地撕扯，切割，分贓之後，一鬨而散。接下來纔是野狗的份兒。清理工作需要很早時進行，絕不能在卯時之後。因為壽春最高處，那座恢弘壯麗，不遜於雒陽南宮的建築上，有人會居高臨下地審視他的城池，他的子民。這樣美麗富饒的城池，街上走的也該是體麵乾淨的士人。不該有黔首蒼頭，更不該有餓殍於路旁。今晨的袁術也在這樣滿意地向下望去，看一看他所統治的這片廣袤土地，看一看他這大好基業的起點。他的身側站著一位堪稱國色的美人，肌膚如玉，烏黑的眼睛彷彿秋水一般，細而長的眉毛似蹙非蹙，帶了一絲哀愁地望著他。按照常理說，她是不該那樣哀愁的，她披了一件雪白的皮毛大氅，上麵冇有一根雜毛，大氅下是一件蜀錦製成的曲裾，金銀絲線的花紋迎著朝陽爍爍生輝，竟比朝霞還要燦爛明豔。因而袁術在看過壽春今日這一番清淨和美的氣象之後，便滿意地轉過身來，輕輕摸了摸馮氏烏黑的頭髮。那一頭烏黑濃密的青絲柔順光滑，任何人見了也會覺得，它實在不需要什裝飾，但那把綴滿寶石的金梳插在頭髮時，人人又都覺得那樣一件飾物才配得上她傾城的美貌。“你可曾聽說，”袁術笑道，“今歲中原各地又是大旱。”“妾在深閨，哪得聽聞。”馮氏女柔柔地說道，“將軍卻為何露出這樣的喜色呢？”“天災頻仍，民不聊生，此必定是漢室王氣將終之意。”袁術的手指似乎在撫摸那把寶梳，又似乎在想象中撫摸著傳國玉璽，“劉氏將終，袁氏當興之日，近了。”他今天的笑容和以往格外不同，這句話也格外的危險，因此馮氏女不得不收起習慣性的哀愁臉，而是略有些驚慌地問了一句。“將軍若欲自立為主，天下諸侯，又當如何？”袁術一絲遲疑也冇有，他臉上的自信、堅定、以及豪情萬丈正映在朝陽之中，也映在了馮氏女的眼中。“我是天命所歸之人，諸侯能奈我何？！”他大笑道，“曾有讖語曰，‘代漢者當塗高也’，吾字公路，正應其讖！”話似乎是不錯的。但袁術稱帝的訊息還是震驚了天下之人。於是自建安二年始，最終席捲中原的一場大戰，就因這句讖語而開始了。
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